[사이버타임즈(cybertimes)=천영준 특허전문기자]

특허는 기업의 핵심 자산이다. 그러나 많은 기업이 특허를 단순히 기술 보호의 수단으로만 인식하고 활용하는 전략을 간과하는 경우가 많다. 특히 스타트업과 중소기업은 특허를 효과적으로 활용함으로써 사업 성장과 자금 조달에 유리한 위치를 점할 수 있다. 

특허의 본질과 활용 가치를 아는 것이 기업의 미래를 결정짓는다.

전통적으로 특허는 비용으로 여겨져 왔다. 특허 1건을 등록하는데 수백만 원의 비용이 들고 등록 이후에도 유지 비용이 지속적으로 발생하니, 기업들이 그렇게 생각하는 것은 당연한 수순이었을 것이다. 

하지만 특허를 어떻게 활용하는가에 따라 완전히 달라질 수 있다. 특허는 단순한 비용이 아니라 기업의 무형 자산이 될 수 있으며, 이를 적극적으로 활용하면 기업의 경쟁력을 강화할 수 있다. 

특허는 ‘무체재산권’으로 분류되며, 기업이 보유한 기술의 가치를 공식적으로 인정받는 중요한 요소다. 특허의 가치를 평가하고 이를 기업의 자산으로 형성하면, 향후 M&A, IPO, 기업가치 평가 등의 과정에서 전략적으로 활용할 수 있다. 

따라서 스타트업과 중소기업은 특허를 단순히 보유하는 것에서 나아가 금융자산(Financial Asset)과 사업 전략(Business Strategy)으로 활용하는 접근 방식을 고려해야 한다. 

특허의 활용 가치는 단순히 법적 보호에 국한되지 않는다. 기업이 보유한 특허의 가치를 적극적으로 분석하고, 사업 모델과 연결하면 차별화된 경쟁력을 확보할 수 있다. 기업이 특허 포트폴리오를 구축하면 다양한 산업 분야에서 협업 기회를 모색할 수 있으며, 시장에서 신뢰도를 높이는 데에도 기여한다. 

오늘은 수많은 특허의 활용방안 중 하나인 IP 금융에 대해 알아보려고 한다. 

특허를 활용한 자금 조달 방법 - IP 금융

IP 금융은 특허 등 무형자산을 기반으로 자금을 조달하는 방식으로, 특히 유형자산이 부족한 스타트업과 중소기업에게 효과적인 전략이 될 수 있다. IP 금융의 주요 방식은 다음과 같다.

1. - IP 담보대출

2. - IP 보증대출

3. - IP 투자

IP 담보대출은 민간 은행이 기업의 특허권을 담보로 대출을 실행하는 방식이다.

IP 보증대출은 기술보증기금(기보)이나 신용보증기금(신보)에서 IP 가치평가를 기반으로 보증서를 발급하여 은행에서 대출을 받을 수 있도록 지원하는 방식이다.

IP 투자는 모태펀드 특허계정 등을 통해 민간 벤처캐피털(VC)이 벤처펀드를 결성하고, 이를 통해 중소기업 및 스타트업이 투자를 받는 방식이다. 

IP 금융 시장은 빠르게 성장하고 있으며, 2023년 기준으로 약 9조 6,100억 원 규모에 이른다. 특히, 특허 1건당 일반적으로 1억 원 규모의 대출이 가능하며, 특허 가치평가 비용은 대부분 정부의 지원을 받을 수 있어 기업의 부담을 줄일 수 있다. 

IP 금융의 활용 가능성은 특정 산업에 국한되지 않는다. 기술 기반의 스타트업뿐 아니라 제조업, 바이오, IT 서비스 분야에서도 IP 금융을 적극적으로 활용할 수 있으며, 기업의 재무적 안정성을 확보하는 데에도 큰 도움이 된다. 

특히, AI 시대가 도래하면서, AI를 도입하지 않는 분야가 없을 정도다. AI를 도입하여 비즈니스 모델을 참신하게 구성했다면, 이 또한 특허의 대상이 될 수 있다. 특허의 대상이 될 수 있으니, IP 금융의 대상이 될 수 있음은 물론이다. 

특허의 전략적 활용과 기업 경영

스타트업과 중소기업이 IP 포트폴리오를 구축하면, 이를 기반으로 비즈니스 전략을 수립하고 금융 자산으로도 활용할 수 있다. 

특허는 기업 인증(벤처기업 인증, 이노비즈 등), 절세 효과, 투자 유치, 보증 대출, 나아가 기업 Exit 전략과 IPO 과정에서도 중요한 역할을 한다. 

특허는 기업의 핵심 기술을 보호하는 것에서 나아가, 이를 적극적으로 활용하여 기업의 지속 가능한 성장과 경영 안정성을 확보할 수 있는 강력한 도구다. 특허 전략을 제대로 구축하고 활용하는 기업만이 치열한 경쟁 속에서 우위를 점할 수 있다.

특히, 글로벌 시장을 겨냥하는 스타트업의 경우, 특허의 국제적 보호 전략이 중요하다. 해외 시장에서의 IP 확보 및 활용 전략을 고려하여 장기적인 비즈니스 모델을 구축해야 한다. 이를 통해 기업은 지속적인 성장과 확장을 도모할 수 있다. 

IP 금융을 포함한 특허권 활용 전략은 더 이상 선택이 아닌 필수다. 앞으로도 지속적으로 변화하는 금융 및 특허 정책을 주시하며, 기업이 최적의 전략을 수립할 수 있도록 실질적인 활용 방안을 고민해야 할 것이다.

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