[사이버타임즈(cybertimes)=김경태 영상전문기자]
매년 3월이 다가오면 자녀의 입학을 앞둔 학부모들의 마음은 설렘 반, 걱정 반으로 가득 찹니다. 새로운 환경에서 시작할 아이의 모습이 기대되기도 하지만, 고물가 시대에 교복부터 가방, 운동화, 각종 학용품까지 새로 장만해야 할 물품들의 가격이 만만치 않기 때문입니다. 특히 최근 급격한 물가 상승으로 인해 신학기 준비 비용은 가계 경제에 상당한 부담으로 작용하고 있는 것이 현실입니다.
이러한 학부모들의 깊은 고민을 덜어주고, 자라나는 아이들의 새로운 출발을 응원하기 위해 시흥시가 팔을 걷어붙였습니다. 시흥시(시장 임병택)는 올해부터 관내 초ㆍ중ㆍ고등학교에입학하는 모든 자녀를 둔 가정에 '입학준비금'을 10만 원씩 지원한다고 밝혔습니다.
이번 정책은 단순한 현금성 지원을 넘어, 교육의 공공성을 강화하고 아이 키우기 좋은 교육 도시 시흥을 만들기 위한 민선 8기의 핵심 공약 중 하나로 추진되었습니다.
이번 지원 사업의 가장 큰 특징은 '차별 없는 보편적 복지'를 실현했다는 점입니다.
지원 대상은 입학일인 3월 3일을 기준으로 시흥시에 주민등록을 두고 있는 초등학교, 중학교, 고등학교 신입생 약 1만 6천여 명이 해당됩니다. 특히 주목할 점은 국적을 불문하고 외국인 자녀까지 지원 대상에 포함했다는 것입니다. 이는 시흥시에 거주하는 모든 아동ㆍ청소년이 동등한 교육적 혜택을 누려야 한다는 시의 확고한 의지가 반영된 결과로 풀이됩니다.
[학부모 부담은 줄이고, 지역 경제는 살리고 '일석이조']
시는 이번 입학준비금을 시흥시 지역화폐인 모바일 '시루'로 지급하기로 결정했습니다. 1인당 10만 원씩 지급되는 이 지원금은 학부모들의 경제적 부담을 경감시켜 주는 동시에, 지역 내 소상공인들의 매출 증대에도 기여할 것으로 기대됩니다. 대형 마트나 온라인 쇼핑몰이 아닌, 지역 내 가맹점에서만 사용할 수 있도록 하여 골목상권 활성화라는 부수적인 효과까지 노린 스마트한 복지 정책이라는 평가를 받고 있습니다.
지급받은 입학준비금은 문구점, 서점, 의류(체육복 등), 학원 등 입학 및 교육과 직접적으로 관련된 물품을 판매하거나 서비스를 제공하는 시루 가맹점에서 자유롭게 사용할 수 있습니다.
다만, 입학 지원이라는 본래의 취지를 살리기 위해 병원, 약국, 음식점, 레저, 유흥 업종 등 교육과 무관한 일부 업종에서는 사용이 제한됩니다. 지원받은 금액은 올해 11월 30일까지 모두 사용해야 하므로 사용 기간을 꼼꼼히 챙기는 것이 좋습니다.
[3월 3일부터 '정부24'에서 간편하게 신청하세요]
신청 절차 또한 학부모들의 편의를 고려하여 간소화되었습니다. 신청 기간은 입학일인 3월 3일부터 10월 30일까지이며, 정부24 누리집(www.gov.kr)을 통해 온라인으로 손쉽게 신청할 수 있습니다.
온라인 신청은 학생의 보호자가 내국인 부모인 경우에 가능하며, 별도의 서류 제출 없이 인증 절차만 거치면 됩니다.
다만, 온라인 신청이 어려운 경우를 위한 오프라인 접수 창구도 마련됩니다. 보호자가 부모가 아닌 경우(조손 가정 등)나 보호자가 외국인인 경우에는 구비 서류를 지참하여 학생의 주소지 관할 동 행정복지센터를 직접 방문해 신청하면 됩니다.
시는 신청 접수 후 자격 확인 등 소정의 검증 과정을 거쳐, 신청일로부터 2개월 이내에 모바일 시루 앱(지역상품권 착, Chak)을 통해 정책 수당 형태로 지급할 예정입니다.
임병택 시흥시장은 이번 사업에 대해 남다른 기대감을 드러냈습니다.
임 시장은 "새로운 학교에 첫발을 내딛는 신입생들과 그 가족들에게 이번 입학준비금이 작지만 따뜻한 응원의 선물이 되기를 바란다"라며, "특히 신입생을 둔 가계의 경제적 부담을 조금이나마 덜어주고, 지역화폐 지급을 통해 관내 소상공인들의 매출을 늘려 침체된 지역경제를 활성화하는 데에도 크게 이바지할 것으로 기대한다"라고 말했습니다.
또한 임 시장은 "앞으로도 시흥시는 아이들이 행복하게 자라날 수 있는 교육 환경을 조성하고, 시민들이 체감할 수 있는 실질적인 복지 정책을 발굴하는 데 행정력을 집중하겠다"라고 덧붙였습니다.
한편, 시흥시는 이번 입학준비금 지원 외에도 다양한 교육 지원 사업을 통해 '교육 도시'로서의 입지를 다져나가고 있습니다. 이번 지원 사업에 대한 보다 자세한 사항이나 궁금한 점은 시흥시청 누리집의 분야별 정보(교육/체육) 게시판을 참고하거나, 시흥시청 교육자치과로 문의하면 상세한 안내를 받을 수 있습니다.
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김경태 영상전문기자
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