[사이버타임즈(cybertimes)=김경태 영상전문기자]
건강한 먹거리는 단순히 배고픔을 해결하는 수단을 넘어, 신체와 정신의 올바른 성장을 돕고 삶의 질을 결정짓는 가장 중요한 요소입니다. 특히 스스로 식단을 선택하기 어려운 성장기 아동ㆍ청소년이나 노인, 장애인 등 취약계층에게 있어 안전하고 균형 잡힌 영양 섭취를 보장하는 것은 국가와 지방자치단체가 반드시 책임져야 할 필수적인 복지 영역이 되었습니다.
이러한 시대적 흐름에 맞춰 시흥시가 공공급식의 안전망을 촘촘히 구축하며 ‘먹거리 기본권’ 보장에 앞장서고 있습니다. 우리나라의 급식 관리 정책은 지난 2011년 식품의약품안전처가 ‘어린이급식관리지원센터’를 출범시키며 본격화되었습니다. 이후 지원 대상이 노인과 장애인 등 사회복지시설로 확대되면서, 영양사 채용 의무가 없는 소규모 급식소까지 국가 차원의 관리 시스템이 도입되기 시작했습니다.
시흥시는 이러한 정책 변화에 발빠르게 대응하여 2012년부터 어린이급식관리지원센터를 운영해 왔으며, 지난 2023년에는 이를 확대 개편하여 ‘시흥시어린이ㆍ사회복지급식관리 지원센터’를 통합 출범시켰습니다. 현재 센터는 관내 100인 미만의 어린이 급식소와 50인 미만의 사회복지시설 중 영양사가 배치되지 않은 시설을 대상으로 위생, 영양, 안전 분야의 전문적이고 체계적인 관리를 지원하고 있습니다.
이는 단순한 급식 지도를 넘어, 시흥시민의 생애주기별 건강을 책임지는 컨트롤타워 역할을 수행하고 있다는 점에서 큰 의미가 있습니다.
[더 건강한 급식, 꼼꼼한 관리로 사각지대 ‘제로’ 도전]
과거 뉴스에서 종종 보도되던 ‘물에 만 밥’, ‘유통기한 지난 식재료 사용’ 등 부실 급식 사례들은 운영자의 비양심적인 태도뿐만 아니라 체계적인 감시와 지원 시스템의 부재에서 비롯된 경우가 많았습니다. 특히 맞벌이 가구의 증가와 인구 고령화로 인해 돌봄 시설에 머무는 시간이 길어지면서, 급식 안전에 대한 사회적 불안감과 체계적 관리의 필요성은 그 어느 때보다 높아지고 있습니다.
현행 식품위생법상 100명 미만의 어린이 시설이나 50명 미만의 사회복지시설은 영양사 배치 의무가 없어, 전문적인 식단 구성과 위생 관리에 취약할 수밖에 없는 구조적 한계를 안고 있습니다.
실제로 시흥시 내 514개소의 어린이 급식시설 중 영양사 배치 기준을 충족하는 곳은 35개소에 불과한 실정입니다. 시흥시어린이ㆍ사회복지급식관리지원센터는 바로 이러한 사각지대를 해소하기 위해 존재합니다.
센터의 전문 영양사들은 등록된 급식소를 직접 방문하여 조리실의 위생 상태, 식재료의 보관 및 유통기한 준수 여부, 영양 균형을 맞춘 식단 제공 여부 등을 정밀하게 진단합니다. 조리기구의 교차 오염 방지, 올바른 손 씻기, 적정 염도 관리 등 현장에서 놓치기 쉬운 부분까지 세심하게 지도하고 있습니다.
이러한 노력은 구체적인 수치로 증명되고 있습니다. 센터가 발표한 ‘2024년 위생ㆍ안전 및 영양관리 순회방문지도 결과’에 따르면, 1차 점검 당시 40.6%에 머물렀던 모범관리 기관 비율이 지속적인 컨설팅을 거친 6차 점검에서는 62.5%로 대폭 상승했습니다. 영양관리 분야 역시 1차 38.1%에서 마지막 차수에는 53%까지 향상되는 등 센터의 개입이 급식 환경 개선에 실질적인 효과를 거두고 있음을 입증했습니다.
[더 건강한 생활, 맞춤형 교육으로 일상 속 식문화 개선]
센터는 시설 관리뿐만 아니라 조리 종사자, 시설장, 그리고 급식을 이용하는 어린이와 어르신, 학부모에 이르기까지 대상별 맞춤형 교육을 통해 건강한 식문화 정착에 힘쓰고 있습니다.
식중독 예방이나 알레르기 관리 같은 필수 직무 교육은 물론, 대상자의 눈높이에 맞춘 다양한 콘텐츠를 개발하여 교육의 효과를 높이고 있습니다.
특히 지난해 11월에는 식품의약품안전처가 주관한 ‘제7회 급식지원 우수사례 공모전’에서 ‘어르신 내사랑 구강 음원 및 구강운동 애니메이션’을 출품해 장려상을 받는 쾌거를 이뤘습니다.
딱딱한 이론 교육 대신, 어르신들이 따라 하기 쉬운 음원과 애니메이션을 활용해 구강 관리의 중요성을 재미있게 전달했다는 점에서 높은 평가를 받았습니다.
또한, 사회복지시설 이용자를 위한 개별 영양관리 프로그램인 ‘시흥형 특화사업’도 눈길을 끕니다. 지난 4월부터 9월까지 시흥시대야종합사회복지관, 시흥시보건소 등과 협력하여 진행한 어르신 심층 영양 관리 사업은 이용자의 기저질환과 식습관을 분석해 맞춤형 식단을 제공하고, 정기적인 건강 측정을 통해 실질적인 건강 개선을 이끌어냈습니다.
어린이들을 위한 교육 역시 다채롭습니다. ‘채소랑 골고루 교육’, ‘오감 Tok! 요리 Cook!’ 등 체험형 프로그램은 아이들이 채소와 친해지고 편식을 개선하는 데 큰 도움을 주고 있으며, 부모가 함께 참여하는 프로그램을 통해 가정 내 식생활 변화까지 유도하고 있습니다.
[더 건강한 사회, 환경과 나눔을 생각하는 지속 가능한 급식]
시흥시어린이ㆍ사회복지급식관리지원센터는 개인의 건강을 넘어 환경과 공동체를 생각하는 ESG 실천에도 앞장서고 있습니다. 어린이들에게 잔반 줄이기의 중요성을 알리는 캠페인과 저탄소 식생활 교육을 통해, 아이들이 자신의 식사가 환경에 미치는 영향을 이해하고 지구를 지키는 작은 실천에 동참하도록 돕고 있습니다.
시흥시는 앞으로도 센터를 중심으로 급식 관리의 사각지대를 완전히 해소하고, 모든 시민이 안심하고 먹을 수 있는 공공급식 환경을 조성해 나갈 계획입니다. 안전한 한 끼가 시민의 건강을 지키고, 나아가 건강한 도시 시흥을 만드는 가장 튼튼한 뿌리가 될 것입니다.
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