[사이버타임즈(cybertimes)=이승희 기자]

회사에서 “괜찮습니다”라는 말은 가장 안전한 표현이다. 일이 많아도, 마음이 지쳐도 그 말 한마디면 상황은 더 이상 묻지 않아도 되는 상태가 된다. 하지만 이 표현이 반복될수록, 마음은 점점 자신의 상태를 말할 기회를 잃는다.

회사에서 흔히 볼 수 있는 장면이 있다. 과도한 업무를 돌아보며 “그래도 다 경험이죠”라고 말하거나, 불편했던 관계를 이야기하면서도 “지나간 일이니까요”라고 정리한다. 말은 단정하고 긍정적이지만, 그 뒤에 이어지는 피로와 무기력은 쉽게 사라지지 않는다.

이런 반응은 긍정방어로 설명된다. 힘들다는 감정을 그대로 인정하기보다는, 의미를 부여해 감정을 눌러두는 방식이다. 스스로를 약하게 보이지 않기 위한 선택이 아니라, 상황을 견디기 위한 현실적인 언어다.

문제는 이 긍정이 감정을 소화시키지는 못한다는 점이다. 감정은 이해되지 않으면 사라지지 않는다. 말로는 정리했지만 마음은 여전히 긴장한 상태로 남아 있고, 그 긴장은 일상 전반에 잔잔하게 영향을 미친다.

긍정방어를 자주 사용하는 사람에게서 공통적으로 나타나는 특징이 있다. 감정을 설명하라고 하면 말은 많지만, 실제 느낌을 묻는 질문에는 쉽게 멈춘다. 감정에 접근하는 통로가 언어에만 묶여 있기 때문이다.

이때 음악은 갑작스러운 요소가 아니라, 다른 경로를 제공한다. 음악은 판단하거나 해석을 요구하지 않는다. 그저 듣는 동안 몸과 감정이 어떻게 반응하는지를 드러낸다. 긍정으로 정리되기 전의 상태가 소리 앞에서 먼저 반응한다.

예를 들어 늘 침착하다고 느끼던 사람이 있다. 그런데 일정한 리듬의 음악을 들을 때 이유 없이 답답해지거나, 느린 선율 앞에서 마음이 멍해지는 순간을 경험한다. 이는 음악이 감정을 자극해서가 아니라, 이미 누르고 있던 감정이 긴장을 풀며 모습을 드러내는 과정이다.

긍정방어가 강할수록 이런 반응은 더 뚜렷해지기도 한다. 말로는 괜찮다고 정리해온 시간이 길수록, 감정은 언어보다 먼저 반응할 통로를 찾기 때문이다. 음악은 그 통로 중 하나로 작동한다.

음악이 주는 도움은 감정을 바꾸는 데 있지 않다. 지금의 상태를 있는 그대로 인식하게 만드는 데 있다. 어떤 음악에서 숨이 가빠지는지, 어떤 소리에서 마음이 가라앉는지를 알아차리는 일은 스스로의 긴장과 회복 신호를 이해하는 단서가 된다.

이 글을 읽는 순간에도, 배경에서 흐르는 음악이 있다면 잠시 반응을 살펴볼 수 있다. 가사가 없는 음악이 편한지, 일정한 리듬이 안정적인지, 아니면 소리가 많은 음악이 오히려 부담스러운지 느껴보는 것이다. 그 반응 자체가 옳고 그름의 대상은 아니다.

늘 괜찮다고 말해온 태도는 그 시기를 지나오기 위한 선택이었다. 그 선택 덕분에 일상은 유지되었을 것이다. 다만 그 긍정 뒤에 남아 있던 감정은 여전히 이해받지 못한 채 남아 있을 수 있다.

음악은 그 감정을 설명하라고 요구하지 않는다. 대신 반응할 수 있는 자리를 만든다. 긍정방어로 단단해진 마음이 잠시 숨을 고를 수 있는 이유가 여기에 있다.

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