[사이버타임즈(cybertimes)=김경태 영상전문기자 / 스틸라이프필름 대표]

[오피니언] AI 가수가 인간을 삼킨다? '위기설'이 가당치 않은 이유
- AI는 예술의 주체가 아닌, 인간을 위한 가장 진화된 ‘악기’이자 ‘직원’일 뿐

최근 유튜브 알고리즘을 점령한 콘텐츠 중 하나는 단연 ‘AI 커버곡’이다. 세상을 떠난 전설적인 가수가 최신 유행가를 부르거나, 외국 팝스타가 유창한 한국어로 트로트를 부르는 기이한 광경. 사람들은 이 기술적 진보에 환호하면서도 한편으론 서늘한 공포를 느낀다.

"이제 인간 가수는 끝난 것 아닌가?"
"작곡가도, 보컬도 AI가 다 하는 세상에 예술가가 무슨 소용인가?"

미디어는 연일 ‘가요계의 위기’, ‘인간의 종말’이라며 호들갑을 떤다. 하지만 결론부터 말하자면, 이런 위기설은 ‘가당치도 않은’ 섣부른 걱정이다. AI가 아무리 고도화된다 한들, 그것은 어디까지나 인간이 다루는 ‘도구’이자 협력하는 ‘직원’일 뿐, 결코 ‘사장(주체)’의 자리를 넘볼 수 없기 때문이다.

첫째, 예술의 본질은 ‘결과값’이 아니라 ‘서사(Narrative)’에 있다.

우리가 어떤 가수의 노래에 눈물을 흘리는 이유는 단순히 그 목소리의 파형이 아름다워서가 아니다. 그 가수가 살아온 삶, 그가 겪은 이별의 아픔, 무명 시절의 설움이 목소리에 묻어나기 때문이다. 대중은 노래라는 ‘데이터’가 아니라, 그 노래를 부르는 사람의 ‘영혼’과 ‘이야기’를 소비한다.

AI는 수만 곡의 데이터를 학습해 ‘가장 슬픈 목소리’를 흉내 낼 수는 있다. 하지만 AI에게는 실연의 아픔도, 삶의 고단함도 없다. 그저 입력된 값에 따라 산출된 ‘매끈한 가짜’일 뿐이다. “알파고가 바둑을 이길 수는 있어도, 바둑을 두며 즐거움을 느낄 수는 없다”는 말처럼, AI 가수가 부르는 노래에는 청중을 압도하는 ‘진정성’이라는 알맹이가 빠져 있다.

둘째, AI는 대체재가 아니라 강력한 ‘보완재’다.

사진기가 처음 발명되었을 때, 화가들은 “회화는 죽었다”고 탄식했다. 하지만 회화는 죽지 않았다. 오히려 사실적인 묘사에서 해방된 화가들은 추상화라는 새로운 예술 사조를 꽃피웠다. 신디사이저가 나왔을 때도, 오토튠이 나왔을 때도 음악은 망하지 않았다. 오히려 장르가 풍성해졌다.

AI도 마찬가지다. 작곡가에게 AI는 복잡한 편곡을 단숨에 정리해 주는 유능한 ‘보조 작가’이고, 프로듀서에게는 다양한 보컬 톤을 미리 시뮬레이션해 볼 수 있는 ‘가이드 보컬’이다. 편집장으로서 내가 기사를 쓸 때 AI를 활용해 초안을 잡고 아이디어를 얻듯, 음악가에게 AI는 귀찮고 반복적인 작업을 대신해 주는 ‘성실한 직원’이다. 직원이 일을 잘한다고 해서 사장이 필요 없어지는가? 오히려 사장은 단순 노동에서 벗어나 더 높은 차원의 기획과 창작에 몰두할 수 있게 된다.

셋째, 결국 ‘선택’하는 것은 인간이다.

AI는 수백 개의 멜로디를 1분 만에 쏟아낼 수 있다. 하지만 그중에서 무엇이 대중의 마음을 울릴지, 어떤 가사를 붙여야 시대정신에 부합할지 ‘선택’하고 ‘결정’하는 것은 오직 인간의 몫이다. 큐레이션(Curation) 능력이 곧 창작이 되는 시대, AI는 인간의 지휘 아래 연주되는 가장 최신형 ‘악기’일 뿐이다.

위기설을 조장하는 이들은 기술의 화려함만 보고 인간의 고유성을 과소평가하고 있다. 우리는 AI와 경쟁할 필요가 없다. 훌륭한 파트너로서 그들을 채용하고, 부리고, 활용하면 그만이다.

두려워할 것은 AI라는 기술 자체가 아니라, 그 기술을 도구로 활용하지 못하고 도태되는 우리의 안일함이다. AI는 인간을 위협하는 ‘터미네이터’가 아니다. 우리의 창작을 돕기 위해 대기하고 있는 ‘아이언맨의 수트’다.

이제 우리는 묻지 말아야 한다. "AI가 가수를 대체할까?" 대신 이렇게 물어야 한다.
"우리는 이 유능한 직원을 데리고 어떤 새로운 음악을 만들어낼 것인가?"

음악은, 그리고 예술은 여전히 인간의 것이다.

[kaytokid@naver.com = 사이버타임즈 김경태 영상전문기자]

▼ AI 기술을 도구로 활용해 제작된 'Still Life Music' 채널의 커버곡 영상. 인간의 기획력이 더해져 새로운 감동을 준다.

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