[사이버타임즈(cybertimes)=김경태 영상전문기자]

경기도 시흥시(시장 임병택)가 미래의 주역인 어린이들이 올바른 건강 습관을 형성하고 건강한 성장을 이룰 수 있도록 돕기 위해 팔을 걷어붙였습니다. 시흥시는 오는 3월부터 11월까지 정왕보건지소에서 어린이들의 눈높이에 맞춘 체험형 보건교육 프로그램인 ‘어린이 건강별 체험관’을 본격적으로 운영한다고 밝혔습니다. 이번 프로그램은 단순히 지식을 전달하는 강의식 교육에서 벗어나, 아이들이 직접 몸으로 느끼고 즐기는 놀이 중심의 교육을 통해 건강의 가치를 자연스럽게 깨닫게 하는 데 초점을 맞췄습니다.

이번 ‘어린이 건강별 체험관’은 시흥 남부권의 어린이집과 유치원에 재원 중인 5세에서 7세 어린이들을 주요 대상으로 합니다. 이 시기는 평생의 건강 습관이 고착되는 중요한 발달 단계인 만큼, 시흥시는 아이들이 흥미를 잃지 않고 보건 지식을 습득할 수 있도록 총 5가지의 핵심 테마를 설정했습니다. 교육 과정은 ▲영양 ▲금연 ▲절주 ▲올바른 칫솔질 ▲치과 직업 체험 등으로 구성되어 실질적인 생활 밀착형 주제를 다룹니다.

각 테마별로 마련된 공간은 아이들의 호기심을 자극하기에 충분합니다. ‘튼튼 영양 신호등’ 코너에서는 건강한 음식과 그렇지 않은 음식을 놀이를 통해 구분하는 법을 배우며, 금연 코너에서는 실제 담배 모형을 활용한 시각적 교육을 통해 흡연의 유해성을 경고합니다. 특히 ‘음주 보안경’을 이용한 가상 음주 체험은 아이들에게 술이 우리 몸의 평형감각을 어떻게 흐트러뜨리는지 안전한 방식으로 전달하여 절주의 필요성을 각인시킵니다. 또한, 치과 의사가 되어보는 직업 체험과 올바른 칫솔질 실습은 치과에 대한 막연한 공포심을 없애고 스스로 치아를 관리하는 자부심을 심어주는 인기 코스입니다.

시흥시의 이러한 노력은 이미 수치로 그 효과가 증명되었습니다. 지난해 시흥시는 총 116회에 걸쳐 체험관을 운영했으며, 무려 2,369명의 어린이가 이 프로그램에 참여했습니다. 참여한 어린이들은 물론 교육기관 관계자들로부터 압도적인 만족도를 이끌어내며 지역 사회의 필수 보건 교육 코스로 자리매김했습니다. 아이들이 보건소라는 공간을 딱딱한 병원이 아닌 즐거운 놀이터로 인식하게 된 점이 가장 큰 성과로 꼽힙니다.

최보현 정왕보건지소장은 인터뷰를 통해 “어린이들이 건강한 습관을 형성하는 것은 시흥의 미래를 밝히는 가장 가치 있는 투자”라며 “앞으로도 아이들이 지루해하지 않고 재미있게 참여할 수 있는 체험 위주의 교육 콘텐츠를 지속적으로 발굴하고 운영하여 건강한 도시 시흥을 만들어가겠다”라고 강한 의지를 전했습니다. 시흥시의 이러한 행보는 지자체가 아이들의 성장을 위해 제공할 수 있는 보건 서비스의 표준 모델이 되고 있습니다.

올해 ‘어린이 건강별 체험관’의 참여 신청은 2월 11일부터 27일까지 진행됩니다. 지역 내 교육기관들의 뜨거운 관심이 예상되는 만큼 정왕보건지소를 통한 전화 신청은 선착순으로 마감될 예정입니다. 우리 아이들에게 건강이라는 최고의 선물을 전해주고 싶은 교육기관은 서둘러 예약을 진행해야 할 것으로 보입니다. 자세한 상담과 신청은 정왕보건지소 구강보건실(031-310-5904)을 통해 안내받을 수 있습니다.

아이들의 웃음소리가 건강한 습관과 만나는 곳, 시흥시 정왕보건지소의 건강별 체험관이 올해도 아이들의 건강한 성장을 돕는 든든한 조력자가 되어줄 전망입니다. 사이버타임즈는 시흥시의 이러한 혁신적인 보건 행정과 미래 세대를 위한 다양한 지원 소식을 지속적으로 보도하겠습니다.

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