지난 11일 오전 11시 30분경 완주군 고산면 #고산미소시장 내 광장. 곶감 직거래장터에서는 설 명절을 앞두고 선물용 곶감을 구매하려는 사람들의 발길이 꾸준히 이어졌다.

개인 회사에서 일찌감치 설 선물을 택배로 보내려 방문한 직원부터 올해 곶감 품질이 좋다는 말을 듣고 찾은 부부 등 다양한 연령층이 가격을 묻거나 제품을 고르고 있었다. 주로 고산에서 점심식사를 하고 명절 선물까지 구입하려는 인근 대도시 사람들이라고 한 관계자가 귀띔했다.

직거래장터에서 곶감을 판매 중인 #박종식은천농장사장은 “통상 선물용으로 5만~7만 원 짜리나 비교적 저렴한 3만~4만 원짜리 세트를 문의하는 사람이 많다.”며 “아직은 피크가 아니라서 매출이 성에 차지는 않지만 설 연휴 직전인 다음 주를 기대하고 있다.”고 웃었다.

#완주곶감연합회 주관으로 열린 이번 #완주군곶감직거래장터는 인근의 비봉과 운주, 화산, 동상, 경천면 등지의 26농가가 참여해 품질 좋은 상품을 아주 저렴한 가격에 팔고 있다.

1개에 60~70g의 무게가 나가는 곳감(특) 46개를 한 세트로 파는 가격은 지난해에 10만 원 정도 했으나 올해는 9만 원으로 뚝 떨어졌다. 또 작년에 6만 원 하던 곶감 한 세트도 5만5천 원의 가격이 매겨져 있는 등 1년 전보다 10% 안팎의 저렴한 가격에 팔리고 있다.

올해 곶감 가격이 싼 이유는 감 작황이 좋은 데다 여느 해보다 설 연휴가 1월 하순으로 빨리 다가와 그간의 소비기간이 너무 짧았기 때문이다. 농가들 사이에서는 “곶감 농사를 잘 짓지 못하던 사람들도 올해는 건조 날씨가 도와줘 최고 상품을 손에 쥐게 됐다.”며 “다만 설 연휴가 너무 빨리 다가 와 팔 시간이 없어서…”라는 말들이 나온다.

농가들의 이런 고민을 해소하기 위해 직거래장터가 열렸고, 특히 지난해 곶감 건조 과정의 날씨마저 최상을 유지해 품질 좋은 곶감을 싼 값에 맛볼 수 있는 좋은 기회인만큼 소비자들의 많은 관심이 요청된다.

직거래장터를 통해 설 선물세트를 미리 택배로 보내려는 구매자들의 주문에 포장작업은 손이 바쁘다. 검은별농장 김동현씨는  “설 연휴를 1주일가량 앞두고 택배주문을 받지 않기 때문에 택배로 선물을 보내려면 이번 주말까지 서둘러 주시길 바란다.”고 말했다.

#김태수완주감생산자협동조합장은 “완주곶감은 산이 많고 기후와 토질이 좋아 감이 잘 자라며, 깊은 산골에서 차갑고 신선한 바람으로 만들어져 유난히 쫀득하고 맛이 좋기로 유명하다.”며 “가격이 하락한 상황에서 생산자 농가들이 직접 판매해 유통마진이 없는 직거래장터에서 곶감을 구매하면 이중 혜택을 누릴 수 있어 많이 애용하시길 바란다.”고 말했다.  

설 명절을 앞두고 지난 7일 개장한 고산 미소시장 내 광장의 곶감 직거래장터는 오는 20일까지 문을 연다.

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