[사이버타임즈(cybertimes)=김경태 영상전문기자]

경기도 시흥시가 장애인의 평생학습 참여 기회를 획기적으로 확대하고, 학습 접근성을 근본적으로 개선하기 위해 팔을 걷어붙였습니다. 시흥시는 관내 대야 및 정왕 평생학습관에서 운영하는 모든 정규 강좌를 대상으로, 모집 정원 중 1명을 반드시 장애인으로 우선 선발하는 ‘장애인 우선 선발제’를 시행한다고 밝혔습니다. 이는 ‘누구도 소외되지 않는 교육 도시 시흥’을 만들기 위한 임병택 시흥시장의 강력한 의지가 담긴 행보입니다.

이번에 시행되는 ‘누구나 배우는 평생학습, 열린 배움 한 자리’ 프로젝트는 그동안 장애인들이 평생학습 수강 신청 과정에서 겪어온 정보 접근의 어려움과 물리적 신청의 제약을 획기적으로 개선하기 위해 마련되었습니다. 시흥시는 장애 유무와 관계없이 시민이라면 누구나 자신이 원하는 배움의 기회를 공평하게 누려야 한다는 원칙 아래, 제도적 장벽을 허무는 데 집중했습니다. 이는 단순히 학습 인원을 배정하는 차원을 넘어, 지역 사회 내에서 장애인과 비장애인이 함께 어우러져 학습하며 소통하는 통합적 평생학습 문화를 구축하겠다는 장기적인 포석입니다.

시흥시는 이번 제도의 성공적인 안착을 위해 행정적 지원뿐만 아니라 질적인 교육 환경 조성에도 심혈을 기울였습니다. 제도 시행에 앞서 강좌를 담당하는 강사들을 대상으로 ‘장애인 평생학습의 이해와 유형별 특성 및 대응’을 주제로 한 역량 강화 교육을 선제적으로 실시한 것이 대표적입니다. 이를 통해 강사들이 장애인 학습자에 대한 깊이 있는 이해와 전문적인 대응 능력을 갖추도록 하여, 학습 현장에서 발생할 수 있는 소외감을 차단하고 모두가 즐겁게 배울 수 있는 장애 친화적 학습 문화를 정착시킬 계획입니다.

우선 선발 제도가 적용되는 대상은 대야평생학습관과 정왕평생학습관에서 운영하는 모든 정규 강좌입니다. 오는 2월 23일부터 27일까지 진행되는 수강생 모집 기간 동안, 장애인복지법에 따른 등록 장애인을 강좌별로 1명씩 우선적으로 선발하게 됩니다. 시는 혹시라도 발생할 수 있는 학습 기회의 공백을 최소화하기 위해, 만약 우선 선발 대상자가 신청하지 않은 강좌의 경우에는 해당 자리를 일반 신청자에게 순차적으로 배정하여 효율적인 강좌 운영을 도모할 방침입니다.

수강 신청을 원하는 시민은 오는 27일까지 시흥교육캠퍼스 ‘쏙(SSOC)’ 누리집에서 회원가입 후 온라인으로 접수하면 됩니다. 시흥시는 온라인 신청이 익숙하지 않은 장애인들을 위해 각 학습관에서 상세한 안내 서비스를 제공하며, 장애인의 정보 리터러시 강화를 위한 지원책도 병행할 예정입니다. 대야평생학습관과 정왕평생학습관은 각각 시흥의 북부와 남부를 잇는 교육 거점으로서, 이번 정책 시행을 통해 명실상부한 평생학습의 메카로 거듭날 전망입니다.

김상동 시흥시 평생교육원장은 “이번 장애인 우선 선발제는 장애인의 평생학습 참여를 단순한 복지 수혜가 아닌, 시민으로서 마땅히 행사해야 할 권리로 인식하는 패러다임의 전환”이라며 “일반 학습자와의 형평성을 세심하게 고려하면서도 장애인의 학습 접근성을 실질적으로 높여, 시흥시를 대한민국에서 가장 포용적인 평생학습 선도 도시로 만들어 가겠다”라고 강력한 의지를 피력했습니다.

한편, 시흥시는 장애인 평생학습팀을 중심으로 지역 내 장애인 단체와 긴밀하게 소통하며 현장의 목소리를 정책에 적극적으로 반영하고 있습니다. 이번 정책의 세부 내용이나 수강 신청과 관련하여 궁금한 사항은 대야평생학습관(031-310-2536) 또는 정왕평생학습관(031-310-6006)으로 문의하면 전문적인 상담을 받을 수 있습니다. 또한 평생학습과 장애인평생학습팀(031-310-2501)을 통해서도 시흥시가 추진하는 다양한 장애인 지원 정책에 대한 정보를 얻을 수 있습니다.

배움에 있어 그 어떤 차별도 존재하지 않는 도시, 시흥시의 이번 도전이 전국의 지자체에 어떤 긍정적인 파급 효과를 불러올지 귀추가 주목됩니다. 장애인과 비장애인이 나란히 앉아 미래를 설계하는 시흥의 평생학습관이 우리 사회가 나아가야 할 진정한 통합의 이정표를 제시하고 있습니다.

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